Прошло несколько минут, и на перевале снова стало пусто...

С высоты эльф замтил развалины... и все таки эльфийское любопытсво - сила, снижаясь чуть, эльф облетел вокруг развалины форта... "Кем он постороен? зачем?" снижаясь далее эльф заприметил следы... "А вот это уже вообще странно... кому надо шастать в таких краях... да еще в холод?" Эльф приземлил пегаса и спешился, оглядываясь... "Так.. это вот явно человечьи следы... трое... так а это что?" глядя на прочие "И не поймешь... тои человечьи - то ли нет... детеныши и двое взрослых... так похоже мы имеем дело с охотой" Запрыгнув на пегаса эльф последовал за следами...

Но затем эльф изменил свой полет... будто по зову какому то... он направился домой...

Через несколько минут случайный путник увидел бы в узких бойницах с северной стороны тусклый отблеск разведенного внутри башни костерка - путники устроили привал...

Когда они приблизились к пролому, служившему когда-то вратами башни, сверху раздался короткий короткий резкий крик птицы. Так кричит сокол, кружась над землей и выслеживая добычу. Только откуда сейчас взяться соколу?..

Двое мгновенно скользнули по сторонам пролома, припав к стенам и практически исчезнув из виду, слившись с серым камнем. Лучник острым взглядом пытался разглядеть, что происходит сверху стены, а второй приложил руки к губам и ответил точно таким же криком, который они слышали. Пару мгновений царила тишина, потом крик сверху повторился еще, немного изменившись. Тогда пришедшие, уже не таясь поднялись и вошли в пролом, скрывшись внутри старой башни...

Потом с северной стороны на перевал поднялся довольно большой отряд следопытов, которые расположились также среди развалин. На полуразрушенных башнях встали стражи, почти не видные на фоне камней и снега в своих плащах. Под стенами поставили несколько небольших походных шатров...

Предводитель отряда, высокий следопыт с почти полностью белыми волосами, обходил развалины, то останавливаясь надолго, то мельком глядя, примеряя, что восстанавливать в первую очередь, и насколько трудно это будет...

Судя по всему, следопыты собирались восстанавливать старый форт...

Командир следопытов Эргонд вышел встретить старого боевого товарища далеко от укреплений. Лошади медленно тащили мимо груженые телеги, гномы, засучив рукава, дружно облепили борта повозок, облегчая животным работу, затянули какую-то свою песню, оглашая перевал громогласными голосами, так что эхо пошло гулять далеко по ущелью.
Они обнялись, сжимая друг друга в крепких медвежьих объятиях.
- Рад тебя видеть, бородатый, - рассмеялся северянин, - давно не слышно было твоих тяжелых шагов на наших тропах. Как идет жизнь под землей? Много новых залов сотворили с тех пор, когда я у вас гостил? - он потащил гнома наверх к развалинам, к своей палатке. По пути крикнул одному из стражников: "Найди Бальзора и Тамархиля, скажи - гномы пришли, пусть принимают и размещают".
- И я рад тебя видеть живым и здоровым, - усмехнулся, поглаживая длинную, заправленную по обычаю гномов за пояс, бороду. - Действительно давно я не был здесь, не дышал этим воздухом, - гном замолчал, оглядывая перевал, развалины форта, палатки, разбросанные вокруг. - У нас все как всегда, время в подгорных залах течет медленно. А их становится все больше - ведь каждый хочет оставить после себя хотя бы небольшой след, чтобы потомки говорили через много веков - "Этот зал делал и мой предок..." - он улыбнулся, словно увидел все это перед глазами, - А у вас тут как, поверхностные? - и хитро поглядел на следопыта.
- У нас тоже все-попрежнему - то тут какие-нибудь чуды появятся, то там... Вот и приходится все время на ногах, с оружием, чтобы спокойно было на трактах, и все могли путешествовать без страха.
Они подошли к палатке, которая была немного больше остальных. Когда они уже было зашли внутрь, сзеди подбежал следопыт.
- Все исполнено, дайратор, - обратился он к командиру северян, назвав того официальным титулом, - сейчас будем ставить новые палатки, стражу по новому периметру поставили, груз принимаем.
Командир кивнул:
- Хорошо, оставайся поблизости, если что, я тебя позову.
И они с гномом скрылись в палатке.

Агенор хотел пойти в Ромерик, но после передумал, он сменил бег на тихий шаг и достал Флейту. Он неспешна шел на север, лишь с легким уклоном на восток.
Играя на Флейте Падающей Звезды, он призывал животных, с которыми и разговаривал, призывал Силы Природы, короче говоря, он медитировал в лесной чаще. Шел он рядом с горами Эред-нимрайс, не подходя к ним на близкое расстояние. Всокре он подошел к Форту, вернее к его развалинам…

~Наше время~

Агенор с закрытой капюшоном головой шел по тракту. Вдруг он увидел башни впереди себя. И уловил слабый запах дыма.
- О! Цивилизация, хоть какое-то убежище! Ну и холодно же здесь! Хотя я и в горах этих бывал. – Агенор посмотрел на Браслет, тот был теплым, даже тело его распространилось по всему телу, видимо Ци тоже постаралось. – Мда… - Протянул Агенор, увидев вместо форта, или еще какого города, развалины.

Он приблизился к ним вплотную и увидел нескольких стражников.

/хех, это ты следопытов не знаешь. ничего ты не увидишь, пока тебе не разрешат )) - зря что ли там стража расставлена?/

Он продолжил следить за незнакомцем, изредка кидая взгляд вниз - там среди развалин стены, устроился еще один из караульных, который тоже заметил гостя уже давно. И теперь ждал, когда тот приблизится.

Тут Агенор увидел, что многие годы пустовавший разрушенный форт ожил - внутри остатков укреплений стояли во множестве палатки, частью скрытые от глаз полуразрушенными стенами, частью специально укрытых. В нескольких местах ближе к стенам расположились большие груженые повозки, с которых гномы таскали куда-то вглубь одной из башен каменные блоки. Другие гномы возводили вокруг линии наружных стен строительные леса, ладили лебедки и прочие устройства...

Следопытов тоже было достаточно - в основном стражи и охотники.
Один из них и вышел из большого шатра навстречу путнику.

На всякий случай Ассасин выставил несколько блоков в предполагаемых местах попадания стрел и поставил щит около горла. Вернее он уплотнял свою Ци до феноменальной прочности, при особо хорошей концентрации, врятли что могло пробить ее. Агенор пытался дышать ровно, уже ни о чем не думая, лишь наблюдая за идущим к нему следопытом.

- Доброй дороги, странник. Куда и откуда путешествуете? Небезопасно здесь одному ходить, хотя мы и следим, чтобы никто не нападал на мирных путников, но нет-нет, да и просочится сквозь ночь какая-нибудь тварь... Вот и форт вместе с подгорными воителями восстанавливаем, чтобы уж совсем безопасно было.
Он кивнул на лагерь, где вовсю кипела работа.

Асассин посмотрел вдаль, на форт... форт, который только еще начинал отстраиваться...

- Ну, я думаю, путники будут довольны, ведь долго этот форт пустовал... позвольте узнать ваше имя, сударь? - Агенор как обычно прибег к слову "сударь" уж больно оно ему нравилось.

Эргонд улыбнулся, глядя на путника:
- Вы тоже, сударь, пока остаетесь безымянным для нас, - и помолчав добавил, - На севере нечего делать праздным странникам. Путь к нордлингам лежит много западнее, и вообще лучше к ним по морю отправляться, а больше там никто и не живет, кто мог бы тебя интересовать.
Голос следопыта стал жестче.
- Очень немногие сейчас имеют право находиться в северных землях. Тебя среди них еще нет. Или может есть бумаги, дающие такое право?

Голос Ассасина тоже стал ледяным:
- Откуда вы это знаете? и, насколько мне известно, я еще не нахожусь в границах владений следопытов, даже не на границе... и кто вам сказал, что я - праздный путник? - Агенор внимательно осмотрел оружие следопыта.
- А с каких это пор, чтобы путешествовать, нужны документы? - Агенор полностью заблокировал свое сознание...

Ассасин внимательно огляделся, задействуя все свои способности, и заметил около десяти еще лучников.
- "Так, - думал он, - с пятнадцатью я справлюсь взмахом руки, тем паче, что я магию не использую, а против Ци иммунитета нет ни у кого..."

- Следопыт, я даже никого не убью, это не в моих целях! - Имперский ассасин помолчал минуту. Он сконцентрировался на своем плаще... тот был зеленый... что-то сказал он про себя, может, мантру прочитал, но перед его внутренним взором стал иероглиф, и начертан был он на плаще...

В ту же секунду иероглиф вспыхнул, и плащ стал искриться, и, уже через мгновенье плащ принял цвет снега, цвет окружающей среды, он стал плащом-хамелионом.

А ассасин проговорил следующее: "Взываю к древнему иероглифу изменения, что пройден мной был еще в монастыре, даруй плащу моему способность изменяться, принимать облик окружающей среды! Повелеваю!"

- Но не этой целью я задался! – Сказал Агенор следопыту. После обращения к своей внутренней Силе.

Только перед ним все также стоял предводитель северян. Но его фигура изменилась - он словно бы вырос, фигура вся светилась, по мечу в руке сбегали как капли на снег яркие сверкающие звездочки...

*преображающийся эльф - мелькнуло в сознании Агенора... хотя откуда он мог это слышать?*

И вокруг все постоянно менялось, плыло, перетекая одно в другое... То ли перевал... то ли город... то ли пустыня... Каждую секунду, каждое мгновение... Как во сне...

И голос, тихий, но гремящий, спокойный, но грозный:
- Ты хочешь сразиться, смертный?

Браслет на руке значительно нагрелся, как бы предупреждая своего владельца, что это все магия. Все равно, для страховки мастер Ци крепко сжал левой рукой свою катану…

- Вы поймите, я мог пройти мимо вас, да так, что вы меня даже и не заметили бы! – В этот момент мастер древнего боевого искусства владения катаной правой рукой откинул капюшон, обнажив свою голову, легким движением этой же руки откинул назад свои уникальные волосы, лента, спрятанная в них, мгновенно завязала их в тугой, но не давящий хвост.
- Вы поймите, что Ваше убеждение, что моя катана, не настолько быстра, что она не сможет перерезать вам горло, то вы ошибаетесь. Единственное, что способно лишь на время преградить мой путь так это Магия, но мой браслет обладает Силой Огня, что значительно снизит все последствия… - Мастер задумался на минуту. – Следопыт, я не желаю участвовать в заранее неравном поединке! И поймите, я не хочу вражды с вами!

Предчувствие Агенора было на пределе, он ощущал опасность не только от Эргонда, но и извне.

- Согласитесь, что Вы поступили неправильно, подставив кинжалы своих людей под мое горло. Их просто бы не стало, если бы они были бы моими врагами. А чтобы стать моим врагом, надо постараться… - Агенор смолчал на еще одно оскорбление. Следопытом было произнесено слово «смертный». Да, Мастер был смертным, но век его был долог. Благодаря своему умению, приобретенному в монастыре, Агенор научился стареть медленнее. Но он смолчал… - Признайте, что Ваше деяние не оправдано… мне не нужны жертвы…

- Ты ищешь смерти? Тогда ты верно себя ведешь, в самый раз для самоубийцы. Тебя не учили в монастыре, что в чужой со своим уставом не ходят? Или ты в любой дом заявляешься непрошенным и начинаешь указывать, что делать хозяевам?

Агенор говорило спокойным тоном. Он совершенно не желал войны с этим племенем. Ассасин находился в магической ловушке, но… он сам был созданием Света, как и следопыт. Они все – создания Света.

Агенор закрыл глаза и воззвал Свет... дабы тот показал истину.

- Гляди и решай, кто я: Тьма или Свет! – И начал Агенор посылать картинки, картинки своей памяти, что были его, что были не приукрашены сознанием, он показывал добрые свои деяния, он показывал истину. Он не внушал, лишь показывал…

Тот миг, когда спасал он монастырь, когда раненых лечил на поле боя, когда сражался он наравне с воинами простыми, когда помощь слабому оказывал.

- Да, были убийства, были грехи, но окупились они… - молвил он тихо.

- Это тоже было, и я вижу, что это не доставляло тебе большого удовольствия, и до сих пор ты мучаешься воспоминаниями. Так не оборачивай же свой путь, который довольно скользкий и шаткий, в сторону зла. Если конечно ты хочешь служить свету. Сегодня ты нарушил многие заповеди того учения, которому служишь - не удивляйся, что я так легко говорю об этом - у нас везде есть глаза и уши. Поэтому я не пропущу тебя в наши земли. Мне не хотелось бы потом жалеть об этом. Но в следующий раз я буду помнить, что свет в тебе возобладал над тьмой, и надеюсь, наша встреча будет намного приятнее этой.

... Он тихо проговорил несколько слов... мир вокруг стал возвращаться к своему истинному облику...

- И не будь таким самоуверенным - поверь, это часто подводит, а в твоем деле этого нужно избегать. До встречи.

После этих слов он повернулся и пошел к развалинам башни. Вокруг по-прежнему не было видно никаких следов лагеря - чистый непотревоженный снег и засыпанные им груды камней...

Агенор накинул на голову плащ и, уже не задумываясь, мыслию распустил волосы. Асассин развернулся и направился на восток. Да, путь его теперь лежал в северные пустоши, а может быть, и в край четырех озер…

Снова закипела работа, строительство шло быстро, на то и мастеров лучших кроме гномов не найти. Ладно спорилось дело, уже восстановили фундаменты всех башен и стен, первый этаж главной башни закончили перекладывать и принялись за второй, и одновременно начали восстанавливать внешние южные стены.