-По крайней мере там не будет ветра,- пробормотала,довольно-таки неуверенно, и поморщилась: от обветренных губ словно оторвали куски мяса,жгло и чуточку кровоточило.-Проклятье,а кто вообще знает,что там будет?Хм...на ветру я не останусь...пусть там сотни языческих фанатиков,пусть он пустой и гнилой...все равно...скорей бы...

Через некоторое время,Оракул с огромным удовольствием ступила на твердую почву предхрамовой площадки.От мысли,что вскоре она окажется внутри,что сейчас наконец обнимет долгожданную племянницу,что сможет хоть что-то узнать о нерадивой сестрице Меригольд,потеплело не только на душе,но и тело.

- Господи,я,видимо,возненавижу горы...,- улыбка наползла на онемевшее лицо,при виде девчушки,что почти рядом.

- Вот и я, тетушка, - голос племянницы оторвал ее от восприятия,отгоняя на задний план чувствительность,- Узнала меня, так ведь...

- Так,дорогая...как же не узнать?- голос был спокоен,словно эта женщина никогда не знала эмоций,но все же некотрые нотки мягкости и теплоты присутствовали,разбавленные отблеском властности.

Каэ крепко обняла девушку,колючие от загрубевшей кожи губы притронулись ко лбу Тэсс.

- Подожди... ,- отстранившись,женщина быстро взбежала по ступеням на крыльцо и приблизилась к двери.Вдохнув глубоко,до боли в груди, искрящийся холодом воздух,Каэ скинула все блоки на восприятие и полностью отдавшись поглотившей ее собственной магии пророка,дотронулась рукой до дверной ручки.Сила омутом образов и голосов пронеслась сквозь тело Каэтанны,заставляя женщину тяжело выдохнуть.Но нет,закрываться от нее нельзя.То, что через это прийдется пройти,она поняла,как только почувствовала те крохи этой магии,поэтому сейчас Оракул просто стояла с трудом глотая воздух,который вдруг стал каким-то густым и спертым.Образы все проносились перед глазами,Каэ даже не пыталась уловить их,знала по опыту,что если чему-то из этого удастся задержаться в ее сознании,то бессонные ночи ей гарантированны.Постепенно накал стал убывать,оставался только теплый узел энергии в солнечном сплетении.Это ее мир,ее реальность,это место приняло женщину.Не сопротивлялось,а наоборот желало соприкоснуться с живым созданием.Каэ вновь поставила блок,однако этот Храм все еще жил в ней,он стал частью женщины,точнее она принадлежала ему.

Уже спокойно потянула за ручку - дверь заперта.

- Ммм...,- образ небольшой деревянной дверцы на правой стороне здания предстал перед глазами.Улыбнувшись мягко ожидающей девушке,Каэ поманила ее за собой,сказав, - Тэсс,этот Храм живет своей жизнью.Ему никто не нужен,у него есть все,- она говорила,как о живом существе,- но сейчас,когда мы войдем,откройся...откройся навстречу ему,покажи себя...с непривычки тебе будет очень больно,но я научу тебя с этим справляться...позже...А вот и она...

Женщина и девушка подошли к дверце.

- Такую,- кивнула на ее руку,давая понять,что знает, что хочет сказать девчушка,- впустит...побалует и впустит...

Зал Пророка,в котором некогда жила женщина,раньше тоже принадлежал другому роду.Его стены все еще помнили крики агонии умирающих,шорох батиста приходящих дам, прогулки свежего осеннего ветерка по каменной пыли,узоры теней на полу.Сотни раз Каэ перебирала эти воспоминания,что нашли приют в ней,как драгоценные камни.Она не пыталась избавиться от них,нет, она гармонировала.

- Одна смерть.Одна жизнь. Нам...,- негромко,но вполне доступно бормотала женщина.Лишь бы не молчать.Тишина пробуждает страхи,дает им силу.Каэтанна потянула за жгущую холодом металлическую ручку,с тяжелым басовитым скрипом едва-едва приоткрылась дверь.-...никуда не уйти от этого и нам не найти ничего другого.-Всем весом налегла на неподдающуюся дверь.Жалобно скрипнув на петлях,она так-таки поползла в сторону,разгребая низом пушистый снежок.Последние лучи уходящего солнца нерешительно притронулись ко тьме царившей внутри,и тут же потонули в ней,так и не разогнав черноту.Глянув на все это,Каэтанна продолжила говорить,-Пока мы моргаем,Тэсс, умирают миры и рождаются звезды.Все что происходит,уже происходило тысячу раз - оттого и так приторно вечным.

Оракулу не впервой было посещать храмы,поэтому она знала,что у каждого потайного хода,должна быть выемка в стене,где хранятся свечи и трут.И сейчас она шарила рукой по стенке,а Тэсс помогала ей.

-Скоротечность времени и неспособность знать своё будущее делают нас слабыми. Эта слабость живёт в каждом и в известной степени руководит его действиями.Смерть забирает у нас жизнь, но именно она делает нас людьми. - монолог прервал голос Тэсс,которая выудила из глубины каменной стены три свечи и трут.Каэ радостно улыбнулась племяннице,- слава Богу...молодец,Тэсс,спасибо...это твое ведьминское зрение сказывается?,- то ли с издевкой,то ли серьезно-не понять.

- Скажи,как считаешь, выйдет из меня толк?Сможешь научить меня быть Оракулом?- спросила племянница после минутной тишины.

- Мастерство пророчества требует максимальной усидчивости и огромного таланта.Талант тебе обеспечит твоя кровь.А усидчивость,сосредоточенность,терпеливость и желание работать - твоя работа.Захочешь добиться чего-то в этом деле - научишься. - голос Каэ приобрел ту обыкновенную для него деловую твердость,подрывающую на корню все будущие возражения.

В это время они ступили в широкое помещение,настолько большое,что последние слова Каэтанны пронеслись по его стенам отблесками эха,возвращаясь в головы пришедших уже сотнями чужих голосов.Так они и застыли:со слабым огоньком огарка свечи в море тьмы вокруг,величественной тьмы...

-Я буду тебе хорошей ученицей, тетушка, и не посрамлю честь нашего рода. Ведь, мастерство пророчества у нас в крови многие поколения?- опять этот полуутвердительный-полувопросительный тон и понимай как хочешь, что она имеет в виду.

Через секунду они бнаружили себя на пороге огромноного помещения. "Да тут никаки факелов не хватит"-пронеслось в голове девушки. Она вглядывалась в темень, синева глаз старалась хоть что-то выловить, очертание предмета ли, фигуры? Тэсс улыбнулась и прикрыла глаза, концентрируясь, представляя что-то, ниточки, фрагменты сплетались в единый образ, фигуру все более и более отчетливую, казалось еще минута...но нет! Образ расстаял не успев оформиться. Девушка вздохнула, а ведь ей так хотелось доказать Каэ, что она способна уже на что-то...Тэсс часами изучала магию иллюзии, а теперь вот не могла воплотить простейший образ, тень.
Легкий смешок, привычная усмешка на пухлых губах, и уже никто не догадается о постигшей ее неудаче.

- Ну вот...,- дунула на слабый огонек свечи,который поплясал мгновенье под ее дыханием и затух,-надо экономить...кто знает,что нам здесь еще встретится.

Но нужно возвращатся к старому разговору,ибо решать необходимо сейчас.Оракул скинула с головы капюшон плаща,подбитого каким-то мехом(каким, она сама и не интересовалась),черные с проседью волосы,что до пят, отливали металлом под неярким свечением стен,некоторые пряди у лица были мокрыми от снежинок,залетевших под капюшон.

- Будешь,-твердо,как будто другого варианта и не предусматривалось,- Я выбью из твоих жил кровь этого прихвостня,что увел Меригольд из дому...Вероятно, мать не рассказывала тебе,как это было...

Каэ первая пошла вглубь зала,проходя одну арку за другой.

-Что ты знаешь об отце? Расскажи мне - голос, как же она была рада, что он ее не подвел! Не дрогнул. А звучал просто и обыкновенно, как если бы она спрашивала о вчерашнем дожде. Тэсс стояла перед тетушкой, внимательно ей в глаза глядя, ловя каждый жест, каждое движение и вздох, что она услшит в ответ?

Каэ приобняла девушку и последние слова уже шептала той на ухо.Оставив девушку позади наедине с собой,женщина двинулась к колоннаде,размышляя над тем,какие боги могли воздвигнуть этих исполинов.С каждым шагом за сердце бралась какая-то щемящая боль,взгляд покрылся туманом,воспоминания волной накатывали на женщину.Чужие вопоминания.Той девушки,что стоит сейчас перед ней.Оракул понимала,что это всего лишь память здания,что нет никого впереди,но справиться с тем,что Храм хотел показать ей,уже не могла...

*...Женщина стояла на берегу моря,давая быстрым,с белыми барашками волнам, мочить подол ее платья.Пена та шипела и вздыхала, и все кругом было заполнено музыкальным шумом и треском.Взгляд вверх: облака ползут медленно, то сливаясь,то обгоняя друг друга, мешали свои цвета и формы, поглощая сами себя и вновь возникая в новых очертаниях, величественные,угрюмые.Солнце садится.Пожар вечерней зари обхватил все небо.Женщина обернулась к лесу.Воздух как-то особенно прозрачен,словно стеклянный.Румяное лицо огня, задорно улыбаясь, освещало темные фигуры вокруг него, и голоса людей задумчиво вливались в тихий шум моря,творя невообразимую музыку.Женщина прошла к костру.Тихо звучал ее глуховатый голос,но,казалось, даже сама природа замерла,слушая ее.Взгляды буквально впивались в лицо старухи,худое,бледное; перед ними все ярче освещалось прошлое...*

Каэ встрепенулась; наваждение прошло,оставив после себя осадок сожаления,желание вновь оказаться там,услышать,что говорила та женщина.Нос все еще свербило от запаха хвои и моря,от сознания чистоты и святости увиденного, но нет...она здесь...и здесь настоящее...

-Тэсс,догоняй...,- тихо это было сказанно,сдавленно,в горле все еще стоял ком слез,чужих слез...

-Тетушка....тетушка, что это, расскажи! Прошу тебя- голос Тэсс звучал непривычно звонко, огромные ярко-синие глаза заблестели. Девушка вцепилась Каэ в руку, словно утопающий за кажущуюся спасительной, соломинку.

- Знаешь, на любой нитке есть комочки, сгустки шерсти.Эти сгустки, проходя через ушко иглы, застревают в нем и плотно соприкасаются с металлом.Так и эти образы - всего лишь сгустки, врезающиеся к нам в сознание... они наиболее полны эмоциями и иллюзиями...

Проходя глубже Оракул заметила между колонн свет,нет, не это мягкое свечение стен, а именно солнечные лучи...

-Господи, сколько же времени мы здесь провели,Тэсс?Уже солнце встает...- Каэтанна прислушалась и не уловила того густого, басовитого завывания ветра, - нам пора идти.Я рассчитываю попасть в Рингерик,что на севере, там для нас припасены три крепкие лошади, дальше отправимся опять через Дортонион вниз по Формен-дуин,а дальше,если удасться раздобыть карту,мне нужно к эльфам...в Кер Идрис.

Таким образом рассказав о своих планах,женщина поправила плащ на плечах,который вот-вот и свалился бы,улыбнулась и посмотрела на Тэсс:

-Ну что,дорогая,ты готова быть моим спутником или же выберешь свою дорогу?

Слова тетушки вернули девушку в реальность: она огляделась, действительно, помещение медленно, но верно заливал золотистый солнечный свет. Лучи огибали колонны, а кое-где, казалось, пронзали их насквозь. Тэсс мягко улыбнулась и прикрыла глаза: на этот раз у нее получится. Тонкими нитями, иллюзию с реальностью переплетая, начала она лепить образ: немного солнечного света, легкое дуновение ветерка, мягкий шелк его прикосновений и легкость, просто невыносимая легкость. Еще минута и в воздухе перед ними начали очертания неясные проявляться. Сначала лишь тонкий намек, тень, затем, все отчетливее стал проступать узор крыльев и вот, в лучах солнца уже радостно порхала небольшая бабочка с радужными крыльями.
Девушка открыла глаза и улыбнулась, радуясь успеху, тонкие пальцы вперед протянула и на них тут же без испуга опустилась бабочка.

-Не нашла я еще здесь свою дорогу-в глаза Каэ посмотрев-Да и куда мне сейчас идти, только за тобой, а там глядишь, я и найду то, что ищу-голос девушки звучал твердо и решительно, хотя с нежных губ не сходила легкая улыбка.